20세기의 도덕 및 정치철학에 있어서 세계적으로 심원한 영향을 미친 미국의 철학자이다. 미국 프린스톤 대학에서 철학박사 학위를 받았으며, 코넬대학 교수, 메사추세츠 공대(MIT) 교수, 하버드 대학 철학과 교수 및 명예교수였다. 하버드 대학에서 미국 지성의 상징인 제임스 브라이언트 코난드 대학 교수로도 임명된 바 있다. 그의 『정의론』(A Theory of Justice, 1971), 『정치적 자유주의』(Political Liberalism, 1993), 『만민법』(The Law of Peoples, 1999)은 다른 많은 저술들과 함께 현대 정치철학 논의에 심대한 영향을 미쳤다. 특히 『정의론』은 정치철학에서 정의의 문제를 다시 부활시켰다는 평가를 받고 있다. 그의 저술은 철학, 정치학, 법학, 경제학 등 광범위한 학문분야에서 정치적, 사회적 및 경제적 정의에 관한 현대적 토론을 불러 일으켰다.

현재 연세대학교 정치외교학과 교수로 재직하고 있다. 연세대학교 정치외교학과를 졸업하고, 동 대학원에서 정치학 석사학위를, 미국 텍사스 주립대학(The University of Texas at Austin) 정치학과(Department of Government)에서 정치철학 전공으로 박사학위를 받았다. 한국정치사상학회장, 연세대학교 사회과학연구소장, 그리고 연세대학교 사회과학대학장과 행정대학원장을 역임하였다. 정의론과 현대자유주의 정치철학에 관심을 가지고 연구하고 있다. 지은 책으로 『현대자유주의 정치철학의 이해』, 『심의민주주의: 공적 이성과 공동선』외 다수의 공저가 있다. 옮긴 책으로는 John Ralws의 『정치적 자유주의』와 『만민법』(공역) 등이 있다.

현재 연세대학교 사회과학연구소 연구원으로 연구하고 있다. 연세대학교 정치외교학과를 졸업하고 동 대학원에서 정치학 석사학위를 하였다. 미국 국무부 풀브라이트 장학생으로 뉴욕 뉴스쿨대학교 정치학과에서 정치이론 및 법철학을 전공했으며, “정치적 적들의 화해를 위한 헌법 짓기”를 주제로 박사학위 논문을 썼다. 연세대학교 국제학부 및 국제학대학원에 출강하고 있다. 저서로 『자유주의에 관한 짧은 에세이들』(2001), 『불평등의 패러독스』(2004), 『그림으로 이해하는 정치사상』(2005), 『세상을 보는 열일곱 개의 시선』(2007), 『참여의 희망』(2009), 『정치가 떠난 자리』(2013), 『호모 저스티스』(2016) 등이 있으며, 역서로는 『민주주의는 거리에 있다』(2010), 『인민』(2015), 『만민법』(공역, 2017)이 있다.

현재 한동대학교 교수이다. 서울신학대학교에서 신학을, 연세대학교에서 철학을, 연세대학교 대학원 철학과에서 서양철학을, 역시 연세대학교 대학원 정치학과에서 정치사상을 공부했다. 그 후 미국 바이올라 대학교 대학원에서 기독교변증학을, 프린스톤 신학대학원에서 M.Div. 과정을 수학했으며, 베일러 대학교(Baylor University)에서 존 롤즈의 정치철학과 종교적 영향에 대한 연구로 철학박사 학위를 받았다. 역서로는 『리더십의 그림자』(두란노), 『소망』(IVP), 『만민법』(공역), 『죄와 믿음의 의미에 대한 짧은 탐구』(공역) 등이 있다.